La Tunisie forme des ingénieurs pour l'Europe. Peut-elle en garder ?

La Tunisie forme plus d'ingénieurs par habitant que la plupart des pays de son niveau de revenu, et en exporte un très grand nombre. Son secteur de l'intelligence artificielle est façonné par cet excédent et par cette perte.

La force de la formation :

La formation d'ingénieurs tunisienne est réellement solide, avec une tradition d'enseignement rigoureux des mathématiques et de l'ingénierie dans des écoles spécialisées. Le pays produit chaque année des milliers de diplômés en ingénierie, beaucoup avec des compétences compétitives à l'international.

La maîtrise du français, aux côtés de l'arabe et de plus en plus de l'anglais, rend les ingénieurs tunisiens particulièrement employables en Europe francophone.

Cela a fait de la Tunisie une destination de délocalisation pour des entreprises européennes, en particulier françaises, avec des centres d'ingénierie à Tunis assurant le développement logiciel, les systèmes embarqués et de plus en plus le travail sur les données et l'IA.

Le cadre des jeunes pousses :

La Tunisie a adopté une législation dédiée aux jeunes entreprises, conçue pour rendre praticables la création de société, la gestion des devises et les montages en capital pour des projets technologiques, en levant des obstacles réglementaires précis qui avaient bridé le secteur.

Ce cadre a soutenu une communauté visible de jeunes pousses à Tunis, active en technologie financière, en santé, en technologies agricoles et en logiciels d'entreprise. Plusieurs entreprises tunisiennes se sont étendues aux marchés africains et européens.

L'activité propre à l'IA comprend des applications de vision par ordinateur, le traitement de la langue arabe et des applications industrielles au service de clients manufacturiers.

Les applications :

L'industrie est significative, avec la production de composants automobiles, aéronautiques et électroniques au service des chaînes d'approvisionnement européennes, et les applications industrielles habituelles de l'apprentissage automatique s'y retrouvent.

L'agriculture, en particulier l'huile d'olive, les dattes et les agrumes, utilise le suivi et la prévision des rendements, la rareté de l'eau rendant importante l'efficacité de l'irrigation.

Les applications de santé répondent à un système où la répartition des spécialistes est inégale, et la Tunisie possède un secteur notable de tourisme médical.

Le problème de l'émigration :

L'émigration qualifiée est le défi technologique déterminant de la Tunisie. Un grand nombre d'ingénieurs, de médecins et de professionnels techniques partent, principalement pour la France, l'Allemagne, le Canada et les États du Golfe.

Les moteurs sont économiques et politiques : des salaires très inférieurs aux niveaux européens, une progression de carrière limitée, et des années de difficultés économiques et d'incertitude politique après la transition politique du pays.

Pour l'IA en particulier, cela signifie que la Tunisie forme des personnes compétentes qui contribuent ensuite aux secteurs technologiques d'autres pays. Le travail à distance a quelque peu modifié le calcul, permettant à des ingénieurs de percevoir des salaires étrangers tout en restant en Tunisie, ce qui retient les personnes physiquement tout en dirigeant leur production vers l'étranger.

Les contraintes :

Les conditions économiques ont été difficiles, avec une pression de la dette, l'inflation et des contraintes de change affectant les entreprises qui doivent payer des services cloud et des équipements étrangers.

Le capital est rare. Le financement en capital-risque est minime selon les standards internationaux, et la plupart des entreprises s'autofinancent ou cherchent des investisseurs étrangers.

L'infrastructure de calcul est limitée, les charges tournant chez des fournisseurs étrangers.

L'incertitude politique et administrative affecte la confiance des investisseurs.

La perspective :

L'atout de la Tunisie est son capital humain, et son problème est de le retenir et de l'employer productivement chez elle.

Le pays produit l'intrant dont le développement de l'IA a le plus besoin, des personnes techniquement compétentes, à un rythme que peu d'économies comparables égalent. Que cela devienne une industrie tunisienne ou continue d'être une exportation dépend des conditions économiques plus que d'une quelconque politique technologique.