Túnez forma ingenieros para Europa. ¿Podrá quedarse con alguno?

Túnez forma más ingenieros por habitante que la mayoría de los países de su nivel de renta, y exporta a muchísimos. Su sector de inteligencia artificial está moldeado por ese excedente y por esa pérdida.

La fortaleza formativa:

La formación de ingenieros tunecina es genuinamente sólida, con una tradición de enseñanza rigurosa de las matemáticas y la ingeniería en escuelas especializadas. El país produce cada año miles de titulados en ingeniería, muchos con capacidades competitivas a escala internacional.

El dominio del francés, junto al árabe y cada vez más al inglés, hace a los ingenieros tunecinos especialmente empleables en la Europa francófona.

Eso ha convertido a Túnez en un destino de deslocalización para empresas europeas, en particular francesas, con centros de ingeniería en Túnez capital que se ocupan de desarrollo de software, sistemas embebidos y cada vez más de trabajo con datos e IA.

El marco para empresas emergentes:

Túnez aprobó una legislación específica para empresas emergentes, diseñada para hacer viables la constitución de sociedades, el manejo de divisas y los acuerdos de capital en proyectos tecnológicos, salvando obstáculos regulatorios concretos que habían frenado al sector.

El marco ha sostenido una comunidad emprendedora visible en la capital, activa en tecnología financiera, tecnología sanitaria, tecnología agrícola y software empresarial. Varias empresas tunecinas se han expandido a mercados africanos y europeos.

La actividad específica de IA incluye aplicaciones de visión artificial, procesamiento de la lengua árabe y aplicaciones industriales al servicio de clientes manufactureros.

Aplicaciones:

La manufactura es relevante, con producción de componentes de automoción, aeronáutica y electrónica al servicio de las cadenas de suministro europeas, y se aplican las habituales aplicaciones industriales del aprendizaje automático.

La agricultura, en particular el aceite de oliva, los dátiles y los cítricos, usa seguimiento y previsión de cosechas, con la escasez de agua haciendo importante la eficiencia del riego.

Las aplicaciones sanitarias atienden a un sistema con una distribución desigual de especialistas, y Túnez cuenta con un sector notable de turismo médico.

El problema de la emigración:

La emigración cualificada es el reto tecnológico definitorio de Túnez. Un gran número de ingenieros, médicos y profesionales técnicos se marchan, principalmente a Francia, Alemania, Canadá y los países del Golfo.

Los motores son económicos y políticos: salarios muy por debajo de los niveles europeos, una progresión profesional limitada y años de dificultades económicas e incertidumbre política tras la transición política del país.

Para la IA en concreto, eso significa que Túnez forma a personas capaces que después contribuyen a los sectores tecnológicos de otros países. El trabajo remoto ha cambiado algo el cálculo, al permitir a los ingenieros cobrar salarios extranjeros permaneciendo en Túnez, lo que retiene a las personas físicamente aunque siga dirigiendo su producción al exterior.

Restricciones:

Las condiciones económicas han sido difíciles, con presión de la deuda, inflación y restricciones cambiarias que afectan a las empresas que deben pagar servicios de nube y equipos extranjeros.

El capital escasea. La financiación de riesgo es mínima según el rasero internacional, y la mayoría de las empresas se autofinancian o buscan inversión extranjera.

La infraestructura de cómputo es limitada, y las cargas se ejecutan en proveedores extranjeros.

La incertidumbre política y administrativa afecta a la confianza inversora.

La perspectiva:

El activo de Túnez es su capital humano, y su problema es retenerlo y emplearlo de forma productiva en casa.

El país produce justo el insumo que más necesita el desarrollo de la IA, personas técnicamente capaces, a un ritmo que pocas economías comparables igualan. Que eso se convierta en una industria tunecina o siga siendo una exportación depende de las condiciones económicas más que de cualquier política tecnológica.