Le secteur russe de l'IA est isolé, improvise et ne reste pas immobile

Le secteur russe de l'intelligence artificielle fonctionne dans des conditions qu'aucune économie technologique comparable ne connaît : coupé des semi-conducteurs avancés, isolé de la collaboration de recherche occidentale et vidé par l'émigration.

La position d'avant 2022 :

La Russie disposait d'une capacité réelle en IA. Son enseignement des mathématiques et de l'informatique est historiquement fort, et les programmeurs russes se sont longtemps distingués dans la programmation compétitive internationale et dans les entreprises technologiques du monde entier.

Le secteur technologique national était substantiel, dominé par une entreprise de recherche en ligne et de services qui a bâti une véritable capacité en apprentissage automatique dans la recherche, la publicité, la cartographie, la réservation de véhicules avec chauffeur et la recherche sur les véhicules autonomes, aux côtés d'une grande banque liée à l'État qui a beaucoup investi dans l'IA au titre d'une stratégie d'écosystème.

Le développement des véhicules autonomes était relativement avancé, avec des essais routiers menés sur plusieurs années.

L'effet de l'isolement :

Les sanctions ont restreint l'accès aux semi-conducteurs avancés, aux logiciels de conception et aux équipements. L'entraînement de grands modèles exige un matériel que la Russie ne peut légalement obtenir, et l'approvisionnement par le marché gris n'en fournit que des quantités limitées à coût gonflé.

Les services de nuage des fournisseurs occidentaux se sont retirés, forçant une migration vers des infrastructures nationales de moindre capacité. La collaboration internationale de recherche a largement cessé, coupant les chercheurs russes des conférences, des projets communs et des échanges informels qui font avancer le domaine.

Les structures d'entreprise ont beaucoup changé, la principale société technologique se restructurant pour séparer ses activités internationales de son activité russe.

L'émigration a été importante. De nombreux travailleurs de la technologie sont partis après l'invasion puis la mobilisation, s'installant en Arménie, en Géorgie, au Kazakhstan, en Turquie, aux Émirats, en Serbie et ailleurs. C'est l'effet de long terme le plus dommageable : la compétence est sortie par la porte.

Ce qui continue :

Le développement de modèles nationaux se poursuit, des organisations russes publiant de grands modèles de langue entraînés sur le matériel disponible, et la compétence en langue russe est un axe véritable faute d'alternatives.

Les priorités de l'État mettent l'accent sur l'IA dans la défense, la sécurité, l'administration publique et les usages industriels. Les systèmes de surveillance, dont un déploiement étendu de la reconnaissance faciale à Moscou, sont bien installés et critiqués à l'international.

Les industries énergétiques et minières appliquent l'apprentissage automatique à leurs opérations, et l'agriculture, secteur exportateur important, recourt au suivi et à la prévision.

La politique de substitution aux importations pousse des alternatives nationales aux logiciels étrangers dans l'administration et les entreprises liées à l'État, ce qui entretient une industrie intérieure à l'abri de la concurrence.

Les contraintes :

Le calcul est la limite déterminante. Sans accès aux accélérateurs de pointe, l'entraînement de modèles de frontière n'est pas réalisable à une échelle concurrentielle, et l'écart s'aggrave avec le temps.

La perte de talents est sévère et continue, et le profil démographique était déjà défavorable.

L'isolement de la recherche internationale réduit la qualité et la vitesse des travaux, puisque l'IA progresse par un échange public rapide.

Les conditions économiques limitent l'investissement, les capitaux étant fortement dirigés vers la production militaire.

Les perspectives :

La Russie conserve de vrais talents techniques et une tradition d'enseignement des mathématiques qui ne disparaît pas vite. Elle fait aussi face à une contrainte matérielle qu'aucune compétence ne surmonte, et à une main-d'œuvre partiellement partie.

La trajectoire probable est celle d'un secteur d'IA tourné vers l'intérieur : suffisant pour les services en langue russe, l'administration, la surveillance et les usages militaires, et progressivement plus éloigné de la frontière internationale. Un approfondissement des liens technologiques avec la Chine est la voie la plus plausible vers l'accès au matériel, et elle s'accompagne de dépendance.