L'Algérie et le corridor solaire inexploité de l'Afrique du Nord

L'Algérie est le plus grand pays d'Afrique par la superficie, avec une richesse pétrolière et gazière importante, une ressource solaire immense et une population jeune et instruite. Son développement technologique est resté en deçà de ce que ces atouts laisseraient attendre.

La position énergétique :

L'économie algérienne dépend fortement des exportations de pétrole et de gaz, qui financent l'État et dominent les recettes en devises. Le secteur des hydrocarbures applique l'apprentissage automatique à l'exploration, à la gestion des réservoirs et à la maintenance prédictive, conformément aux pratiques mondiales du métier.

Le Sahara confère à l'Algérie l'un des plus grands potentiels solaires au monde, et des projets de production pour l'usage intérieur et l'exportation vers l'Europe circulent depuis des années. La concrétisation a été lente, freinée par les cadres d'investissement, le contrôle de l'État sur le secteur énergétique et la complexité du transport d'électricité sur longue distance.

Si elle se développait, cette capacité solaire concernerait directement les infrastructures d'IA, tant pour des centres de données nationaux que comme source d'électricité européenne. Elle demeure largement potentielle plutôt qu'effective.

Le capital humain :

L'Algérie a une population jeune nombreuse et un système universitaire qui forme un grand nombre de diplômés en ingénierie et en sciences, l'enseignement des mathématiques étant historiquement solide.

L'émigration est importante, en particulier vers la France, où une large diaspora algérienne constitue à la fois une voie de départ et un réseau de relations d'affaires.

Le secteur technologique national est réduit au regard de la population. La prédominance de l'État dans l'économie, les restrictions à l'investissement étranger et le contrôle des changes ont limité le développement du secteur privé, même si des réformes ont périodiquement assoupli les conditions.

Un cadre dédié aux jeunes pousses a été mis en place pour soutenir les projets technologiques, et un écosystème modeste existe à Alger, avec une activité dans le commerce en ligne, les services financiers et le développement logiciel.

Les usages :

Au-delà des hydrocarbures, les usages se concentrent dans la banque, les télécommunications et l'agriculture. L'agriculture subit de fortes contraintes hydriques, ce qui rend l'efficacité de l'irrigation et le suivi des cultures véritablement utiles.

Les initiatives d'administration numérique ont progressé, y compris la dématérialisation de démarches administratives, même si la mise en œuvre a été inégale.

Les technologies de l'arabe et du tamazight comptent sur le plan intérieur, aux côtés du français, et le dialecte algérien diffère nettement de l'arabe standard.

Les contraintes :

La prédominance de l'État dans l'économie et la complexité bureaucratique sont les obstacles les plus cités par les entreprises.

Le contrôle des changes et les restrictions sur les devises compliquent les paiements aux fournisseurs de nuage et de technologie étrangers.

La connectivité internet s'est améliorée mais reste en retrait de celle des voisins en vitesse et en coût, et des restrictions ponctuelles ont eu lieu lors de périodes sensibles.

Les infrastructures de calcul sont minimales.

Le Maghreb au sens large :

Le développement technologique de la Libye est bridé par une instabilité et un conflit prolongés, avec des infrastructures endommagées et des institutions divisées.

La Mauritanie a suscité de l'intérêt pour l'hydrogène vert grâce à des ressources éoliennes et solaires exceptionnelles, et son secteur technologique est très réduit.

Dans toute la région, le schéma est constant : un potentiel renouvelable considérable, des populations jeunes et des contraintes institutionnelles qui ont empêché la conversion en capacité technologique.

Les perspectives :

Le rôle réaliste de l'Algérie en IA à court terme est l'usage appliqué dans l'énergie et les services plutôt que le développement technologique.

Son importance de long terme pourrait être énergétique : un pays capable de produire de très grandes quantités d'électricité solaire bon marché est bien placé dans une économie où l'électricité est la principale contrainte du calcul. Que ce potentiel soit développé dépend de choix d'investissement et de gouvernance plutôt que de technologie.