El estado de Washington opera la nube que opera la IA

El papel del estado de Washington en la inteligencia artificial es fundamental y a menudo pasa desapercibido: una porción muy grande de las cargas de IA del mundo se ejecuta sobre infraestructura operada por empresas con sede allí.

La concentración de la nube:

Seattle y sus alrededores albergan la sede de dos de las tres plataformas de nube dominantes del mundo. La infraestructura de nube es donde ocurre en la práctica casi todo el entrenamiento y la inferencia de las empresas que no poseen centros de datos, que son casi todas.

Eso convierte las decisiones que se toman en Washington, sobre precios, asignación de capacidad, compra de chips y expansión regional, en algo determinante para todo el sector. Cuando la capacidad de nube se tensa, las empresas de IA de todo el mundo lo notan.

Ambas companías realizan también allí una investigación y un desarrollo de producto en IA sustanciales, y una mantiene una alianza estrecha con un laboratorio de modelos puntero, lo que ha moldeado cómo llega la IA de frontera a los clientes empresariales.

La base ingenieril:

El empleo tecnológico de la región es enorme y de larga data, y se remonta a la era del ordenador personal. Eso produjo una cantera profunda de ingenieros de software y de sistemas con experiencia, además de una cultura de construir sistemas distribuidos a gran escala, exactamente la pericia que exige la infraestructura de IA.

El programa de informática de la Universidad de Washington está entre los más sólidos del país y es una fuente relevante de investigadores en aprendizaje automático, y el Allen Institute for AI, creado como organización de investigación sin ánimo de lucro, ha producido investigación y modelos abiertos influyentes.

La ventaja energética:

El noroeste del Pacífico cuenta con una generación hidroeléctrica sustancial, que aporta electricidad baja en carbono a precios históricamente bajos. El centro del estado de Washington, en particular, atrajo un desarrollo importante de centros de datos sobre esa base, con instalaciones agrupadas cerca de las presas.

Esa ventaja se está estrechando. La producción hidroeléctrica varía con la nieve acumulada y las lluvias, los años de sequía reducen la disponibilidad, y el crecimiento de la demanda ha consumido buena parte del excedente que abarataba la región. La nueva capacidad exige cada vez más inversión en transporte o generación alternativa.

Otros sectores:

La aeronáutica sigue siendo económicamente relevante y aplica IA a la simulación de diseño, la calidad de fabricación y el mantenimiento predictivo. Organizaciones de salud global con sede en Seattle aplican aprendizaje automático a la modelización de enfermedades y a la investigación de sistemas sanitarios. La agricultura del este del estado usa técnicas de precisión para huertos y vinedos.

Restricciones:

La vivienda y el coste de la vida son altos, aunque por debajo de California, y la región compite por el mismo talento de ingeniería que el Área de la Bahía.

El agua y la evaluación ambiental afectan a la ubicación de los centros de datos, y los compromisos climáticos del estado generan tensión con las demandas eléctricas de la infraestructura de IA.

La concentración económica es un riesgo: la suerte de la región está muy ligada a un número reducido de empleadores muy grandes, y sus decisiones de reestructuración tienen efectos locales desproporcionados.

La perspectiva:

La posición de Washington descansa en operar la capa de infraestructura de la economía de la IA. Eso es menos visible que el desarrollo de modelos y probablemente más duradero: las plataformas de nube acumulan costes de cambio, y reconstruir una infraestructura global equivalente llevaría una década y un capital enorme.

A medida que crecen las cargas de IA, las empresas que operan el cómputo subyacente capturan valor al margen de qué modelos ganen, y esa es la posición que ocupa Washington.