Papúa Nueva Guinea y las islas del Pacífico afrontan la IA desde el extremo más lejano

Los Estados insulares del Pacífico son las economías geográficamente más aisladas del planeta, y su relación con la inteligencia artificial la moldean la distancia, el océano y la exposición climática.

El problema de la conectividad:

Las naciones insulares del Pacífico han dependido históricamente de la conectividad satelital, cara y de alta latencia. La inversión en cables submarinos ha cambiado eso de forma sustancial para varios países, con nuevos cables que conectan a Papúa Nueva Guinea, Fiyi, Samoa, Tonga, Vanuatu y otros con las redes regionales.

La inversión en cables se ha vuelto un asunto geopolítico disputado, con ofertas rivales de potencias regionales que reflejan una competencia estratégica más amplia en el Pacífico. Qué país financia un cable determina los estándares de equipo, las relaciones de mantenimiento y, a juicio de varios gobiernos, consideraciones de seguridad.

También han llegado servicios satelitales en órbita baja, que mejoran de forma apreciable la conectividad de islas remotas donde los cables no son rentables.

Para la IA, la conectividad es la condición previa. Sin ella, los servicios en la nube son inutilizables; con ella, poblaciones pequeñas acceden a las mismas herramientas que cualquiera.

Papúa Nueva Guinea:

Papúa Nueva Guinea es el mayor Estado del Pacífico, con una población en torno a los 10 millones repartida por un terreno extremadamente difícil y que habla más de 800 lenguas, la mayor diversidad lingüística de cualquier país.

Esa diversidad es un reto profundo para los servicios digitales, y no existe una perspectiva realista de que la IA dé soporte a la mayoría de las lenguas papúes. El tok pisin, un criollo ampliamente hablado, es el objetivo más practicable para la tecnología del lenguaje.

La economía se basa en los recursos, con la minería, el gas y la agricultura como sectores dominantes, y las explotaciones mineras aplican el aprendizaje automático industrial habitual.

La infraestructura es limitada, el acceso a la electricidad bajo, y la conectividad se concentra en las zonas urbanas.

Aplicaciones oceánicas y climáticas:

La relevancia más distintiva de los Estados del Pacífico en materia de IA es oceánica. Sus zonas económicas exclusivas cubren superficies marinas enormes en relación con su territorio terrestre, y la pesca es económicamente crítica.

La vigilancia satelital de la actividad de los buques, analizada con aprendizaje automático para detectar la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, es genuinamente valiosa: los Estados pequeños no pueden patrullar millones de kilómetros cuadrados, y la vigilancia remota es la única herramienta de control practicable. Las organizaciones regionales de pesca usan esos sistemas, y han dado resultados reales de control.

La adaptación al clima es la otra gran aplicación. Los Estados del Pacífico afrontan una exposición existencial al aumento del nivel del mar, los ciclones y la erosión costera, y el modelado, la alerta temprana y la evaluación de daños tienen una relevancia directa para la supervivencia. Buena parte de ese trabajo lo realizan organizaciones regionales y socios internacionales.

Las limitaciones:

Las poblaciones son muy pequeñas, la mayoría de los Estados del Pacífico tienen menos de un millón de habitantes y varios menos de 100.000, de modo que los sectores tecnológicos nacionales no son viables en el sentido convencional.

La capacidad de formación técnica es limitada, y la emigración a Australia y Nueva Zelanda es sustancial.

La generación eléctrica es cara y depende del diésel importado en muchas islas, aunque el despliegue solar ha crecido.

La distancia encarece todo.

La perspectiva:

El Pacífico será consumidor de servicios de IA más que productor, y los servicios que más importan, vigilancia pesquera, modelado climático, alerta ante desastres, se están construyendo con y para la región por parte de socios externos.

La pregunta estratégica para estos Estados es de gobernanza: asegurar que los datos sobre sus aguas, sus recursos y sus poblaciones sirvan a sus intereses y no solo a los de las organizaciones que los recogen.