Costa de Marfil y el África occidental francófona construyen un bloque digital

Costa de Marfil ha emergido como el centro comercial del África occidental francófona, y su sector tecnológico refleja ese papel regional más que su tamaño interno.

La posición regional:

Abiyán es el eje económico de un bloque francófono que abarca Senegal, Malí, Burkina Faso, Níger, Benín, Togo, Guinea y más allá, con una lengua común, un acuerdo monetario compartido y marcos regulatorios en general parecidos.

Para las empresas tecnológicas, eso significa que un mismo producto puede atender a un mercado de bastante más de 100 millones de personas sin la fragmentación lingüística y regulatoria que complica la expansión en otras partes de África.

Abiyán acoge oficinas regionales de empresas internacionales, instituciones financieras y organizaciones de desarrollo, y el ecosistema tecnológico de la ciudad ha crecido en consecuencia, con empresas emergentes, incubadoras y actividad inversora concentradas allí.

Dinero móvil y servicios financieros:

La adopción del dinero móvil en la región es sustancial, y Costa de Marfil tiene uno de los mercados más desarrollados, con varios operadores y una interoperabilidad creciente.

Las aplicaciones siguen el patrón asentado en toda África: datos de transacciones que sostienen la evaluación crediticia de poblaciones sin historial bancario, detección de fraude y distribución de productos de seguro y ahorro.

Los esfuerzos de integración de pagos regionales, dirigidos a simplificar las transferencias dentro de la unión monetaria, amplían el mercado potencial de esos servicios.

Agricultura:

Costa de Marfil es el mayor productor mundial de cacao, y es en el cacao donde las aplicaciones de IA tienen la relevancia económica y regulatoria más directa.

La normativa europea que exige demostrar que las materias primas importadas no están ligadas a la deforestación ha convertido la trazabilidad de la cadena de suministro en una necesidad comercial y no en un ejercicio de responsabilidad social. La vigilancia por satélite analizada con aprendizaje automático se usa para verificar que las parcelas de cacao no están en bosque talado recientemente y para incorporar las fincas a sistemas de trazabilidad.

Es uno de los casos más claros que existen de una vigilancia con IA que determina directamente el acceso al mercado del principal producto de exportación de una economía en desarrollo.

Otras aplicaciones incluyen la previsión de rendimientos, la detección de enfermedades en los cultivos de cacao y anacardo, y servicios de asesoramiento entregados por SMS o por voz a agricultores que en su mayoría trabajan pequeñas explotaciones.

Las limitaciones:

El acceso a la electricidad es mejor que en muchos países vecinos, pero sigue siendo limitado fuera de las zonas urbanas, y la fiabilidad varía.

La conectividad ha mejorado con la inversión en cables submarinos, y los costes siguen siendo altos en relación con las rentas.

La formación técnica produce un número limitado de titulados avanzados, y una formación técnica en francés conecta a esos titulados con los mercados laborales europeos, lo que alimenta la emigración.

La infraestructura de cómputo es mínima, con dependencia de proveedores extranjeros.

La inestabilidad política regional, incluidos golpes de Estado y problemas de seguridad en los vecinos del Sahel, afecta al mercado más amplio y a la confianza inversora.

El capital es escaso, y la mayor parte de la financiación procede de instituciones de financiación del desarrollo e inversores extranjeros.

La perspectiva:

La oportunidad de Costa de Marfil es regional más que nacional: atender a un mercado lingüísticamente unificado, grande en conjunto y mal atendido.

Su aplicación de IA más trascendental es la trazabilidad agrícola, impulsada por una regulación extranjera y no por una estrategia nacional, y que determinará si sus agricultores conservan el acceso a su mercado de exportación más importante.