Camerún y la brecha digital de África central

África central tiene la infraestructura digital más débil del continente, y Camerún, la economía más desarrollada de la región, ilustra tanto las restricciones como los focos de capacidad que existen dentro de ellas.

Camerún:

Camerún tiene una economía diversificada según los estándares regionales, que abarca agricultura, petróleo, madera y servicios, con una población cercana a los 30 millones.

Su sector tecnológico es pequeño pero real, con una comunidad emprendedora en Duala y Yaundé y varias iniciativas que han logrado visibilidad regional, en especial en tecnología financiera y sanitaria. Los ingenieros cameruneses participan activamente en el software libre y en las comunidades tecnológicas africanas.

El país es bilingüe, con el francés y el inglés como lenguas oficiales, junto a más de 200 lenguas locales. Esa diversidad lingüística es una barrera real para la prestación de servicios digitales, y la tecnología de lenguas locales está prácticamente ausente para la mayoría de los idiomas cameruneses.

El dinero móvil ha crecido de forma sustancial y presta servicios financieros a poblaciones fuera de la banca, sosteniendo las conocidas aplicaciones de crédito y pagos.

La agricultura es económicamente central, con cacao, café, algodón y madera de peso, y las aplicaciones incluyen el seguimiento de cultivos, la detección de enfermedades y la difusión de información de mercado. Como en Costa de Marfil, la normativa europea sobre deforestación afecta a las exportaciones de madera y cacao, lo que hace comercialmente relevantes la trazabilidad y la vigilancia por satélite.

Las limitaciones:

El acceso a la electricidad es limitado y poco fiable, con un potencial hidroeléctrico sustancial infradesarrollado frente a la necesidad.

La conectividad es cara en relación con la renta, y Camerún ha sufrido cortes prolongados de internet en sus regiones anglófonas durante periodos de conflicto, lo que dañó gravemente a las empresas tecnológicas locales y sigue siendo un caso documentado de cómo la disrupción política destruye economías digitales.

El conflicto en curso en las regiones anglófonas frena el desarrollo y desplaza a la población.

La formación técnica produce un número limitado de titulados avanzados, y la emigración a Francia, Canadá y otros destinos es sustancial.

La región en sentido amplio:

Gabón, Congo-Brazzaville, Chad y la República Centroafricana tienen poblaciones pequeñas, infraestructura limitada y sectores tecnológicos en fases muy tempranas.

Gabón tiene ingresos comparativamente mayores por el petróleo y ha invertido en cierta infraestructura digital, y su extensa cubierta forestal hace de la vigilancia por satélite para la conservación y la contabilidad del carbono una aplicación pertinente.

La República Centroafricana y Chad afrontan graves problemas de seguridad y gobernanza que frenan todo desarrollo.

La conectividad regional está limitada por la geografía, bosque denso, redes viarias escasas y posiciones sin salida al mar, y por la ausencia de la densidad de cables submarinos que existe en las costas occidental y oriental.

La perspectiva:

La relación de África central con la IA es ante todo de ausencia: las condiciones de infraestructura previas a una adopción significativa faltan en buena parte de la región.

Donde lleguen aplicaciones, se entregarán por móvil y se centrarán en agricultura, salud y finanzas, y las construirán otros.

El papel más relevante de la región en relación con la IA es el de objeto de vigilancia satelital, para bosques, minerales y conflictos, un análisis realizado sobre la región y no dentro de ella. Esa asimetría, ser medida en lugar de medir, es el rasgo definitorio de la posición actual de África central en la economía de la IA.